Cada isla del Caribe tiene su deporte. El de Anguila son las regatas, y no es una atracción turística en la que casualmente participan los locales: es exactamente al revés.
De dónde viene
Anguila no tenía plantaciones dignas de ese nombre ni cultivo de exportación, así que durante dos siglos sus hombres se hicieron a la mar: a Santo Domingo a cortar caña, a la República Dominicana, a las refinerías de Curazao. Iban en balandros de madera construidos en la playa de Sandy Ground, y la carrera de vuelta era cuestión de honor. Cuando las goletas dejaron de navegar, la carrera se quedó.
Los barcos
Los balandros de regata anguilanos se construyen a mano en madera, sin planos, por carpinteros de ribera que aprendieron de sus padres. No llevan motor ni cubierta: la tripulación se sienta en la banda de barlovento y desplaza sacos de arena y piedras como lastre en cada virada. Los cascos miden de cinco a ocho metros y la superficie vélica es enorme para ese tamaño. Los barcos pertenecen a pueblos y familias, y sus nombres —De Chan, Real Deal, Light and Peace— los conoce todo el mundo.
Cuándo verlas
La temporada va del Día de Anguila, a finales de mayo, al Summer Festival de agosto, con las mayores regatas en la semana de carnaval. El propio Día de Anguila trae la vuelta a la isla, que sale y llega a Sandy Ground y ocupa casi todo el día.
Cómo verlas
Sandy Ground es salida y meta, y allí se junta la gente. No hay entrada ni gradas: se está de pie en la arena con una copa y los bares funcionan todo el día. Pregunta qué barco es el favorito y recibirás una respuesta larga. Las regatas se siguen con una seriedad que sorprende a los visitantes: es lo más parecido a una institución nacional que tiene Anguila.
Cómo transcurre una regata
Los barcos salen desde la playa, no desde una línea en el agua: las tripulaciones empujan a la vez con una señal, lo que hace que los primeros minutos sean caóticos y decisivos. El recorrido va hasta una boya y vuelve, a veces varias veces, y dura desde hora y media hasta una tarde entera.