Chaque île des Caraïbes a son sport. Celui d'Anguilla est la régate, et ce n'est pas une attraction touristique à laquelle des habitants participent par hasard — c'est exactement l'inverse.
D'où cela vient
Anguilla n'avait ni plantations dignes de ce nom ni culture d'exportation : pendant deux siècles, ses hommes ont pris la mer, vers Saint-Domingue pour couper la canne, vers la République dominicaine, vers les raffineries de Curaçao. Ils y allaient sur des sloops en bois construits sur la plage de Sandy Ground, et la course du retour était une affaire d'honneur. Quand les goélettes ont cessé de naviguer, la course est restée.
Les bateaux
Les sloops de régate anguillais sont construits à la main, en bois, sans plans, par des charpentiers qui ont appris de leurs pères. Ils n'ont ni moteur ni pont — l'équipage s'assied sur le bord au vent et déplace sacs de sable et pierres en guise de lest à chaque virement. Les coques mesurent de cinq à huit mètres et la surface de voile est énorme pour cette taille. Les bateaux appartiennent à des villages et à des familles, et leurs noms — De Chan, Real Deal, Light and Peace — sont connus de tous.
Quand y assister
La saison va de l'Anguilla Day, fin mai, au Summer Festival d'août, les plus grandes courses ayant lieu pendant la semaine du carnaval. L'Anguilla Day lui-même donne la régate du tour de l'île, qui part et arrive à Sandy Ground et occupe l'essentiel de la journée.
Comment regarder
Sandy Ground accueille départs et arrivées, et c'est là que la foule se rassemble. Ni billet ni tribune : les gens se tiennent sur la plage, un verre à la main, et les bars tournent toute la journée. Demandez quel bateau est favori et vous aurez une longue réponse. Les courses sont suivies avec un sérieux qui surprend les visiteurs — c'est ce qui ressemble le plus à une institution nationale ici.
Le déroulement d'une course
Les bateaux partent de la plage et non d'une ligne en mer — les équipages poussent ensemble au signal, ce qui rend les premières minutes chaotiques et décisives. Le parcours mène à une bouée et revient, parfois plusieurs fois, et dure d'une heure et demie à tout un après-midi.